随着四川地震灾区把注意力转向重建，它应该向东北方寻求启示。32年前，一场地震彻底摧毁了唐山，建筑物被夷为平地，100万居民中几乎有四分之一遇难。如今，这座“凤凰城”比以前更大、更繁荣。它的人口是震前的几倍，城市上空的阴霾证明了当地工业的活力，国内生产总值在中国的城市中排名第20位。
　　唐山是中国主要的工业基地之一，政府保证不久就恢复生产。发电站和矿山在一周内运转起来了。可是工人的生活却并不安定。地震后的几个月里，粮食作物还没成熟，就在夏天的高温下枯萎了。到了冬天，只有该地区的煤炭让幸存者在临时住所里得以避免挨冻。
　　当时国家非常穷，因此重建工作花费了相当长的时间。1980年，文革已经结束，可是人们还住在防震帐篷里。到了1983年、1984年，临近唐山大地震10周年，他们才开始全面重建基础设施。
　　但是，当地居民非常感谢他们所得到的有限帮助。一个不愿透露姓名的人说：“我们过去常说，‘国家有两块钱，政府就把其中的一块钱拨给唐山’。人民解放军提供了援助，其他省送来了粮食。”
　　到中国经济开始迅速增长时，唐山也做好了充分利用这一势头的准备。军队一如既往将是重建工作的关键力量。但是，四川震区的未来看来比1976年时的唐山要好得多。
　　北京已经建立了700亿元的重建基金，将重建作为未来几年的头等大事，并承诺建设150万套临时住房。曾帮助指导唐山重建的苏友波(音)对路透社记者说，新城镇的建设可能在一年内完工。
真正的不利因素是灾区的地形。唐山地处平原，而受灾最严重的汶川等地位于山区。泥石流毁坏了道路和村庄，造成了堰塞湖。官员说，北川县城将建在别处。但是挑战仍然是巨大的：不仅要建造住房、学校和医院，还要修建道路和桥梁。
　　英国威斯敏斯特大学灾后重建专家托尼?劳埃德-琼斯说：“中国有能力组织这些事……但是，没有公众是做不成的。成就事情的最终还是民众。”
　　这听起来很像作者在唐山一再听到的话：感谢外界的援助，但是要树立社会必须重建自身的信念。